Kígyózó sorok, várakozás, késés, biztonsági ellenőrzés. A repülés már ugyanaz, mint régen volt. Ám ha egy hőlégballon kosarába szállunk, újra fellángolhat a repülés iránti szeretetünk: lehetőségünk nyílik újra örömünket lelni a repülésben, csendben suhanni a felhők között és egy merőben más szemszögből és sebességgel szemlélni az alattunk lévő tájat. Arról nem is beszélve, hogy napokkal, hónapokkal utána is garantáltan erről fogunk beszélni.

Nincs ahhoz fogható, mint a Serengeti sárga rétjei fölött repülni, miközben az oroszlánok és zebrák alattunk kergetőznek vagy nézni, ahogy a felkelő nap első sugarai aranyra festik a mianmari pagodákat és templomokat. Kívülállóként valahogy minden romantikusabbnak tűnik, a léghajóba beszállítható emberek véges száma (4-8 fő) pedig még idillibbé teszi ezt az érzést.

A hőlégballonozás szerelmesei fesztiválokon élik ki a hobbijukat. Az új-mexikói Albuquerque-ben tartják az egyik legnagyobbat. Minden októberben több száz légballon emelkedik a levegőbe, bámulatos látványt produkálva ezzel. Végül is mindegy, hogy az Alpok vagy egy costarica-i őserdő fölé repülünk, a lényeg az érzés: mintha szellemünk szabadulna ki és szállna tova a végtelen szabadság felé. A második rész: itt olvasható. 

Melbourne, Ausztrália

Köszöntsük a felkelő napot és Ausztrália második legnagyobb városát az égből. Lenyűgöző látvány, ahogy a város életre kel alattunk: az üzleti negyed megtelik nyüzsgéssel, a zöld parkokban megjelennek az emberek, a kávézók teraszain reggeli italukat hörpintik a helyiek. Az anyaföldre visszatérve koronázzuk meg a reggelt egy pompás reggelivel. Az egyórás repülés ára 320 ausztrál dollár.

Napa-völgy, California

A kaliforniai Napa-völgy híres bortermelő vidék, ha hasonlítani lehetne valamihez, talán Toszkána szelíd dimbes-dombos tája jutna először az eszünkbe. A Kimball-család már akkor hőlégballonozással foglalkozott, amikor még nem volt a környék olyan felkapott, mint manapság. Repülésre a legjobb időszak április és október között van, ekkor mutatja legszebb arcát a táj. A szőlőskertek rendezett sorai és a környező dombok csodálatos látványt nyújtanak, mindezt pedig háttérként pedig a Sierra Nevada hegység koronázza meg. Szép tiszta időben akár San Francisco városát is láthatjuk.200 dollártól kezdődnek a repülések.

Serengeti, Tanzánia

A Serengeti fő attrakciója minden bizonnyal a Seronera folyó völgye, ahol oroszlánok, vízilovak, zsiráfok, zebrák és még számos állatfaj él. Mindezt a változatos élővilágot a legjobban talán a levegőből, egy csendesen suhanó hőlégballonból szemlélhetjük meg. Ha május és június vagy október és november körül járunk errefelé, akkor szemtanúja lehetünk a közel kétmillió gnú éves vándorlásának is, ami igazán különleges látvány. Az egyórás repülést angol reggeli követi. Az ár 500 dollár per fő.

Albuquerque, Új-Mexikó

Minden ősszel, októberben 9 napig közel 500 hőlégballon tarkítja naponta az új-mexikói Albuquerque egét a hagyományos Nemzetközi Hőlégballon Fesztiválon, a világ a legnagyobb ilyen jellegű eseményén. A 365 hektáros területen megrendezett fesztiválon számos érdekes programmal várják a látogatókat. Az éjszakai repülés igazán izgalmas látvány: a kikötött ballonok pár méterre lebegnek a föld felett és a propánégők lángjának a fénye borítja óriás gyertyafénybe a környéket. A különleges formájú ballonok jó hangulatot és vidámságot csempésznek az eseménybe: a tehén, a medve, a nyúl, a méhecske, a malac és a béka népszerű formák, de láthatunk dinoszauruszbébit, aranyhalat, hatalmas repülő szódásszifont és cowboycsizmát is. A fesztiválra a belépő 12 dollár, a repülések 300 és 500 dollár között vannak.

Saint-Jean-sur-Richelieu, Kanada

A Montreal közelében megrendezett Montgolfières Nemzetközi Hőlégballon Fesztivál Észak-Amerika második legnagyobb hőlégballonos összejövetele. Az augusztusi fesztiválon zenei programokat is tartanak, számos együttes fellép a kilencnapos rendezvényen. Egy repülés ára 170-210 kanadai dollár (reggeli-esti), a belépő a fesztiválra 50 dollár.